Archive for Tierra
Detectan un número récord de asteroides cerca de la Tierra
Un telescopio de Hawai descubre en una sola noche 19 rocas espaciales «merodeando» nuestro planeta
Nunca se habían visto tantos merodeando la Tierra en una sola noche. Ocurrió el pasado 29 de enero, cuando el telescopio Pan-STARRS PS1 de Haleakala, en Maui (Hawai), descubrió 19 asteroides cercanos a nuestro planeta. Los astrónomos pasaron días revisando sus datos con ayuda de otros equipos, absolutamente sorprendidos por encontrar un grupo tan numeroso de rocas espaciales. Efectivamente, eran testigos de una visita numerosa. Ningún otro instrumento humano había conseguido captar en una sola noche tantos objetos celestes en nuestra vecindad.
Este récord de descubrimientos demuestra que el PS1 es el telescopio más poderoso del mundo para este tipo de estudios, afirma Nick Kaiser, jefe del proyecto Pan-STARRS. Su trabajo está respaldado por la NASA y por el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE.UU., lo que «ilustra la seriedad con la que se toman la amenaza de los asteroides cercanos a la Tierra», apunta Kaiser. Estos cuerpos celestes, también denominados NEOs (Near Earth Object, Objetos Cercanos a la Tierra) son muy numerosos. Abarcan rocas que van desde los pocos metros a los varios kilómetros de diámetro. Entre los NEOs se cuentan también numerosos cometas, aunque su proporción con respecto al total resulta muy pequeña, apenas del 1 por ciento. Las modernas tecnologías de detección hacen que el número de NEOs crezca continuamente y los expertos creen que dentro de una década se habrán detectado (y se seguirán las trayectorias) de más de 500.000.
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La tormenta perfecta
Enormes chorros de plasma se suceden en cadena en el astro rey, un fenómeno peligroso y que no siempre se detecta a tiempo
Es nuestra fuente de luz y calor, le debemos el mantenimiento de la vida, pero el despertar de su letargo puede resultar catastrófico para la civilización tal y como la hemos concebido. En las últimas semanas, varios estudios científicos han advertido de los peligros que puede suponer para nuestros sistemas energéticos y de comunicaciones una violenta tormenta espacial generada a más de 150 millones de kilómetros de distancia, sobre la superficie del astro rey. La Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (NAS) ya lo avisó hace tiempo en un impactante informe financiado por la NASA que señalaba la posibilidad, pequeña pero no inverosímil, de que un extraordinario chorro de plasma dejara frita en segundos toda nuestra red eléctrica. Sucedería a partir de 2012, cuando se espera que el Sol encienda su energía a la máxima potencia, y podría dar lugar a un escenario apocalíptico en todo el planeta.
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Estrellas «furiosas» imitan a los agujeros negros
Investigadores españoles detectan por primera vez una estrella joven que eyecta chorros supersónicos de materia
Un equipo internacional de astrónomos españoles y mexicanos, encabezado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha observado por primera vez unas estrellas jóvenes que eyectan chorros de materia a muy alta velocidad, un comportamiento «furioso», idéntico al que tienen los agujeros negros. La investigación, que se publica esta semana en la revista Science, revela la estrecha conexión entre objetos tan diversos como los núcleos activos de galaxias, las estrellas en formación, los púlsares o las enanas marrones.
El estudio se centra en los chorros de materia a muy alta velocidad que eyectan estos objetos, y constituye una de las primeras evidencias de que se rigen por un mecanismo común gobernado por el campo magnético. Además, es un hallazgo pionero, ya que se trata del primer chorro magnetizado detectado en una estrella en formación. “Este resultado abre una nueva vía para estudiar el campo magnético, el parámetro más desconocido en el proceso de formación estelar”, señala Carlos Carrasco, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía.
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Pedro Duque reclama una prueba para desviar al asteroide Apophis
El astronauta español cree necesario invertir «unos cientos de millones» para evitar una catástrofe que se puede predecir
El astronauta español Pedro Duque ha dado la voz de alarma. Presidente ejecutivo de la empresa Deimos Imaging, dedicada a la explotación de datos de satélites de observación y al estudio de sistemas de protección de la Tierra de amenazas espaciales, Duque insiste en la necesidad de que las «autoridades espaciales» realicen una prueba de desvío del asteroide Apophis, que pasará cerca de la Tierra en 2029, aunque su aproximación más peligrosa sucederá siete años después. Aunque la probabilidad de impacto contra nuestro planeta es baja (cuatro entre un millón en su visita en 2036), los científicos creen que si ocurre, provocará un inmenso tsunami, infinitamente más grande que el que asoló el Sureste asiático en 2004.
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Un nuevo agujero solar amenaza a la Tierra
Una espectacular imagen del Sol muestra cambios en su corona que pueden ser peligrosos para nuestro planeta
Desde hace unos meses, los científicos vienen advirtiendo de que el Sol ha despertado de un largo letargo y de que se prepara para una fase de intensa actividad jamás conocida hasta la fecha. Estos movimientos solares provocan explosiones que, si llegan al suficiente grado de violencia, pueden dejar frita nuestra red eléctrica y desbaratar los sistemas de comunicaciones y de navegación por satélite. Ya se han registrado algunas de estas erupciones con una fuerza inusitada, aunque sólo han sido una advertencia. Ahora, una nueva e impresionante imagen del astro rey obtenida por la sonda de la NASA denominada Observatorio de Dinámica Solar (SDO, por siglas en inglés), muestra algo muy poco tranquilizador, un agujero en la corona solar, una zona donde el campo magnético se abre y permite que el viento solar se escape. Este agujero está girando hacia la Tierra, lo que podría producir una tormenta geomagnética que llegue a afectarnos.
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La Luna se encoge.
Según los expertos, cuando la Luna se contrae, la corteza tiene que responder formando fallas
La Luna se encoge. Lo hace de forma tenue y ralentizada, pero lo hace. Al menos, esa es la conclusión a la que han llegado los expertos: el radio del satélite natural de la Tierra ha perdido 100 metros a lo largo de los últimos 1.000 millones de años, según ha declarado un equipo internacional de astrónomos en la revista estadounidense Science. La sentencia se apoya en las miles de imágenes, nuevas y de muy alta resolución, que ha ido recogiendo la sonda espacial Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO, en sus siglas en inglés) de la NASA mientras orbita alrededor del satélite: sobre la corteza lunar, en los últimos tiempos han aparecido unas fallas y una suerte de acantilados. Son acantilados relativamente pequeños. El más largo mide unos cien metros de alto. El resto de acantilados son mucho menores. …
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La Nasa recibe las mejores imágenes de las lunas de Saturno
La nave espacial Cassini recoge vistas de las accidentadas lunas del planeta y de la atmósfera brillante
La nave espacial Cassini de la NASA acaba de enviar imágenes cercanas de distintas lunas de Saturno tras su sobrevuelo de la semana pasada, que revelan contrastes de luz y oscuridad dignos de pintores como el maestro del clarooscuro Caravaggio.
El sobrevuelo del 13 de agosto estuvo dirigido a Encelado, la luna géiser, pero también incluyó un paso cercano de la Cassini a otras dos lunas: Tetis y Dione.
Entre las imágenes recibidas en bruto se incluyen las mejores hasta la fecha del cráter Penélope en la luna helada Tetis, tomadas el 14 de agosto. Penélope tiene nada menos que 150 kilómetros de ancho y es el segundo cráter más grande en Tetis.
Cassini también fue capaz de obtener un retrato de Encelado en el arco brillante de la atmósfera de Saturno y de las grietas en la región del polo sur de Encelado en la cúspide de la oscuridad. Esta particular “raya de tigre” -que es el apodo para las fisuras escupiendo vapor de agua y partículas orgánicas en el espacio- se llamada surco Damasco. También fue objeto de una exploración por calor del espectrómetro infrarrojo compuesto de la Cassini. Los científicos todavía están analizando los resultados.
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Científicos australianos aseguran haber resuelto el enigma del Triángulo de las Bermudas
Científicos australianos aseguran haber resuelto el enigma del Triángulo de las Bermudas
Durante décadas han sido miles las hipótesis que intentaban explicar porque desaparecían los barcos y aviones en el conocido Triángulo de las Bermudas. Dos científicos australianos anunciaron haber encontrado la explicación para este fenómeno.
El estudio publicado en el ‘American Journal of Physics’, desvela que las naves desaparecen en esa zona porque es un lugar de condensación de gases compuesta por hidratos de metano que forman burbujas que impiden que los barcos se mantengan a flote.
Estas fisuras marinas descubiertas por expertos del fondo marino se deben a que el metano, normalmente congelado a una gran presión, puede ser expulsado y transformarse en burbujas de gas en expansión geométrica que explota hacia arriba. Cualquier barco que entre en contacto con estas burbujas inmediatamente la capacidad de flotar y se hunde en el océano.
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Los observatorios de la NASA captan una colisión galáctica
Se inició hace 100 millones de años
Una bella nueva imagen de dos galaxias en colisión ha sido obtenida por los Grandes Observatorios de la NASA. Las galaxias Antennae, situadas a alrededor de 62 millones de años luz de la Tierra, se muestran en esta composición de imágenes tomadas por el (azul), el Telescopio Espacial Hubble (oro) y el Telescopio Espacial Spitzer (rojo).
La colisión, que comenzó hace más de 100 millones de años y sigue en curso, ha dado lugar a la formación de millones de estrellas en nubes de polvo y gas en las galaxias. Las más masivas de estas estrellas jóvenes culminaron su evolución en unos pocos millones de años y explotaron como supernovas.
La imagen de rayos X de Chandra muestra enormes nubes de gas caliente interestelar que han sido inyectados con ricos depósitos de elementos procedentes de las explosiones de supernova. Este gas enriquecido, que incluye elementos tales como oxígeno, hierro, magnesio y silicio, se incorporará a las nuevas generaciones de estrellas y planetas.
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Cuatro planetas ,la Luna y Las Perseidas
Desde hace algo más de una semana, la maquinaria astronómica nos está ofreciendo un espectáculo por demás inusual: al anochecer, cuatro planetas –de los cinco que podemos ver a ojo desnudo– están instalados en el cielo del Oeste. Y día a día vienen cambiando ligeramente de posición, unos respecto de otros, debido a sus propios movimientos orbitales (y también, claro, por el propio movimiento de la Tierra). Es una hipnótica caravana de mundos vecinos: Mercurio, el brillantísimo Venus, y los más pálidos Marte y Saturno. Una formación que se viene haciendo cada vez más compacta, y a la que, muy pronto, se le sumará una invitada por demás especial: la Luna.
Será el próximo jueves, un rato después de la puesta del Sol. Y valdrá la pena salir a mirar: hacia las 19.00, los cuatro planetas y la Luna ocuparán una franja celeste de sólo 20 grados. Más o menos el tamaño de dos puños estirados hacia el cielo. Habrá que buscarlos a mediana altura sobre el horizonte del Oeste. Y la mejor guía, lógicamente, será la Luna. Y también, este gráfico que hemos armado especialmente para la ocasión.
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