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Curiosity vuela en busca de vida en Marte

La NASA lanza su mayor proyecto para investigar los secretos del planeta rojo. ‘El rover’, que cuenta con tecnología española, llegará en agosto de 2012

A Marte, ese frío y árido hermano rojo de la Tierra, no le gustan las visitas. Durante décadas se las ha apañado para darle calabazas a los pretendientes más decididos y audaces. Muchos intentaron desnudar sus secretos, pero la mayoría se quedó por el camino. Que se lo digan a los rusos, todavía desorientados tras la bofetada que supuso perder el control de la Phobos-Grunt, lanzada hace más de dos semanas con la intención de palpar una de sus lunas. Ayer partió a su encuentro el galán más ambicioso, la misión Mars Science Laboratory (MSL), que tratará de conquistar Marte a lomos de un corcel blanco de seis patas: el Curiosity, el vehículo más sofisticado y capaz de todos los desarrollados por la NASA.

Este rover de nueva generación, que se despidió de la Tierra poco después de las 16.00, hora peninsular de España, es el “mayor y más complejo equipo de investigación que se haya llevado nunca a la superficie de otro planeta”, según el director de la NASA para la exploración de Marte, Doug McCuistuion. “Para un científico que estudia Marte, esta es la máquina de sus sueños”, declaró Ashwin Vasavada, responsable adjunto de la misión, poco antes del lanzamiento del vehículo desde Cabo Cañaveral, en Florida (EEUU). Tiene por delante ocho meses y medio de viaje, impulsado por el cohete Atlas V. Unos minutos después del despegue, se recibieron las primeras señales de contacto con la astronave y con el rover: suspiros de alivio. Dentro de dos semanas se corregirá por primera vez el rumbo del cohete para orientarlo hacia la meta que alcanzará el 6 de agosto, tras un viaje de 567 millones de kilómetros.

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Todo listo para lanzar el rover ‘Curiosity’ a Marte

El rover Curiosity de la misión Mars Science Laboratory (MSL) de la NASA despega este sábado desde Cabo Cañaveral, en EE UU, rumbo a Marte. El vehículo incorpora dos instrumentos con tecnología española: la estación de monitorización medioambiental REMS y una antena de alta ganancia para enviar datos a la Tierra. El objetivo de la misión es determinar la habitabilidad del planeta rojo.

“El aspecto más importante del Mars Science Laboratory es que, a diferencia de otras misiones a Marte en la que los geólogos solo nos pudieron decir la composición de las rocas y si había habido agua, ahora se van a desarrollar estudios de química orgánica para buscar moléculas o procesos que se asocian con la vida”, explica a SINC Ashley Stroupe, ingeniera robótica en el JPL de la NASA y participante en este proyecto.

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Científicos españoles participan en el nuevo acelerador japonés SuperKEKB

El Instituto de Física Corpuscular (IFIC, CSIC-UV) es el único centro español que participa en la fabricación de uno de los detectores que se instalarán en SuperKEKB, un acelerador de partículas cuya construcción ha comenzado de forma oficial este viernes en Japón.

El acelerador de partículas SuperKEKB y su experimento asociado, Belle II, suponen la mejora de experimentos anteriores que pretenden estudiar en detalle la asimetría entre materia y antimateria, explicando así por qué nuestro universo está compuesto sólo por materia. Investigadores del IFIC (centro mixto CSIC- Universidad de Valencia) trabajan en el diseño y fabricación de los detectores de píxeles, una parte del detector esencial para reconstruir con precisión la trayectoria de las partículas generadas en las colisiones.

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Nuevos datos del proyecto OPERA vuelven a señalar que los neutrinos viajan más rápido que la luz

Nuevos datos del proyecto OPERA vuelven a señalar que los neutrinos viajan más rápido que la luz, según un comunicado del Insitut de Physique Nucleaire de Lyon (Francia).

Dario Autiero, uno de los artífices del experimento, afirma que a partir de las últimas pruebas, la mayoría de los miembros del equipo que se habían negado a firmar el documento original porque querían más tiempo para esperar nuevos resultados, ya se han sumado a la confirmación.

Uno de ellos es Caren Hagner, de la Universidad de Hamburgo, en Alemania. Hagner señala que no sólo ha mejorado la precisión del experimento, sino que su análisis estadístico es más potente, y además ha sido replicado por diferentes grupos dentro de OPERA, y no sólo por el equipo inicial.

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Detectan el púlsar de milisegundo más brillante descubierto hasta ahora

Un equipo internacional de investigadores ha descubierto, con la colaboración del telescopio Fermi, el púlsar de milisegundo más brillante detectado hasta ahora dentro de un grupo de cientos de miles de estrellas que orbita nuestra galaxia, según publicó hoy la revista Science.

This video shows the on and off state of gamma rays from pulsar J1823-3021A as seen by Fermi’s Large Area Telescope (LAT). The object pulses 183.8 times a second and has a spin period of 5.44 milliseconds, which translates to 11,000 rpm.

credit: NASA/DOE/Fermi LAT Collaboration

source: NASA/Goddard Space Flight Center

El profesor Paulo Freire, del departamento de radioastronomía del Instituto Max Planck en Bonn (Alemania), y su equipo han detectado el púlsar J1823-3021A girando en un grupo globular ubicado en la constelación Sagitario, a aproximadamente 27.000 años luz de la Tierra.

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Diseñan un experimento para comprobar si el neutrino es su propia antipartícula

El experimento NEXT podría revelar por qué el universo está formado por materia y no por antimateria. El Instituto de Física Corpuscular, que coordina el proyecto, alberga el meeting del que saldrá el diseño del detector, que se instalará en el Laboratorio Subterráneo de Canfranc (Huesca) a partir de 2013.

El Instituto de Física Corpuscular (IFIC), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universitat de València (UV), celebra del 31 de octubre al 4 de noviembre una reunión de la colaboración internacional NEXT, un proyecto para construir un detector que compruebe, por primera vez, la existencia de un raro proceso que se daría en los neutrinos, llamado ‘doble desintegracion beta sin neutrinos’.

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Planean un láser tan potente que podría ‘romper’ hasta el vacío

En el Reino Unido se planea construir un láser tan potente que sería capaz de “aislar” partículas efímeras que supuestamente surgen en el vacío y de esa manera revelar la verdadera estructura del Universo, incluida la misteriosa materia oscura.

Siguiendo los pasos del proyecto de LHC (Gran colisionador de partículas), en el marco del nuevo experimento se planea la construcción del láser más potente del mundo. Este sería capaz de producir un haz de luz tan intenso que podría ser comparado con el impacto que habría recibido la Tierra de toda la luz del Sol enfocada en un puntito menor que una cabeza de alfiler, informa el rotativo británico The Telegraph.

 

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Juno, viaje a Júpiter

La NASA lanza hoy una sonda que visitará el mayor planeta del Sistema Solar y determinará si alberga un corazón de roca

Juno, la diosa que según el mito creó la Vía Láctea con un chorro de leche escapado de su pezón, es también el nombre de la primera nave humana capaz de desnudar a Júpiter, el mayor planeta del Sistema Solar.

La sonda, cuyo lanzamiento está previsto poco después de las 17.30 de hoy (hora peninsular española), alcanzará con sus instrumentos más allá de la densa masa de gas que forma el planeta y desvelará una pregunta que persigue a los astrónomos desde tiempos babilónicos: ¿esconde Júpiter un núcleo terrestre? La respuesta aclarará de paso cómo nacen estos gigantes hechos de gas que abundan dentro y fuera del Sistema Solar. “Lo que realmente buscamos es la receta para hacer planetas”, explica Scott Bolton, investigador principal de la misión, en declaraciones a AP.

La nave recorrerá 3.200 kilómetros en cinco años

El despegue será desde el Centro Espacial Kennedy (Florida), que apenas hace dos semanas dio el adiós a los transbordadores con los que EEUU mandaba astronautas al espacio. Donde el hombre no puede llegar, deben ahora alcanzar los dioses, convertidos en juguetes de tecnología punta.

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La lluvia de Encélado rodea Saturno

Los chorros de agua que expulsa Encélado, una de las lunas de Saturno, forman un gigantesco anillo de vapor de agua alrededor del planeta. El descubrimiento se ha realizado gracias a las observaciones del telescopio espacial Herschel de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Hasta ahora se desconocía el origen del agua presente en las capas superiores de la atmósfera de Saturno, pero el telescopio Herschel acaba de resolver el misterio: viene de Encélado, una de sus lunas.

Este satélite expulsa alrededor de 250 kg/s de vapor de agua, mediante chorros que salen de su polo sur (conocidos como Tiger Stripes –franjas del tigre– por las marcas que dejan en su superficie), y el agua crea una gran estructura en forma de ‘donut’ (en geometría se denomina ‘toro’) de vapor en torno a Saturno.

Así lo recogen las observaciones de Herschel, que confirman a Encélado como la única luna conocida en el sistema solar que influye en la composición química del planeta al que orbita.

“No existe un fenómeno comparable en la Tierra”, dice Paul Hartogh, del Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung (Katlenburg-Lindau, Alemania), director del equipo responsable del análisis de estos resultados. “Esto pasa solo en Saturno. A nuestra atmósfera no llegan cantidades significativas de agua procedentes del espacio”.

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Atlantis: Su último vuelo

La historia definitiva del transbordador espacial relatada por las personas que lo hicieron realidad.

El sistema de Transbordador Espacial de la NASA (en inglés: Space Shuttle, Space Transport System o STS) formó parte del programa del transbordador espacial, siendo la primera nave espacial reutilizable y la primera capaz de poner satélites en órbita (aunque una órbita baja), y traerlos de vuelta a la superficie. Cada transbordador tenía una vida útil proyectada de 100 lanzamientos. Fue diseñado para ser el sistema bandera de exploración espacial tripulada de EE.UU. durante los años 80, y para hacer realidad el sueño norteamericano de construir y mantener una estación espacial como habían tenido los soviéticos en su momento. La flota de transbordadores espaciales, junto con los vehículos soviéticos, fueron los encargados de elevar los distintos módulos de la Estación Espacial Internacional, así como de la provisión regular de suministros.

Durante la década de 1960, la NASA había planteado una serie de proyectos sobre vehículos espaciales reutilizables para reemplazar los sistemas de uso único como el Proyecto Mercury, el Proyecto Gemini y el Programa Apolo. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) también tenía interés en sistemas más pequeños con mayor maniobrabilidad, y estaba realizando su propio proyecto de avión espacial, llamado X-20 Dyna-Soar, por lo que ambos equipos trabajaron juntos.

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