Archive for Geofisica
El Atlantis se acopla por última vez a la Estación Espacial Internacional
Después de 26 años en activo, la nave ha recorrido 194.000 km en sus 32 viajes al espacio
El transbordador Atlantis, en su viaje final y con cuatro astronautas a bordo, se acopló hoy con éxito a la Estación Espacial Internacional (EEI), en una última misión de 12 días que cerrará la era de los transbordadores.
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Cassini capta imágenes y sonidos de una gran tormenta en Saturno
Los científicos que analizan datos de la nave Cassini de la NASA ahora tienen, por primera vez, detalles en primer plano de una tormenta en Saturno que tiene ocho veces el área de superficie de la Tierra.
El 5 de diciembre de 2010, Cassini detectó por primera vez la tormenta que ha estado activa desde entonces. Aparece a aproximadamente 35 grados de latitud norte en Saturno. Las imágenes de las cámaras de Cassini muestran la tormenta envolviendo todo el planeta, cubriendo aproximadamente 4000 millones de kilómetros cuadrados.
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Una gran sorpresa desde los límites del sistema solar
Las sondas Voyager (Viajero, en idioma español), de la NASA, están dirigiéndose verdaderamente hacia donde nadie ha ido antes. Deslizándose en silencio hacia las estrellas, a 14.500 millones de kilómetros (9.000 millones de millas) de la Tierra, transmiten las novedades de los sitios más distantes e inexplorados del sistema solar.
Los científicos que se encuentran a cargo de la misión dicen que las sondas acaban de enviarnos asombrosas noticias.
El sitio en el que se encuentran ambas sondas está repleto de burbujas.
“Aparentemente, las sondas Voyager han ingresado a un extraño reino de burbujas magnéticas que se asemejan a la espuma”, dice la astrónoma Merav Opher, de la Universidad de Boston. “Esto es absolutamente sorprendente”.
Según los modelos producidos por computadora, estas burbujas son muy grandes; se extienden alrededor de 160 millones de kilómetros (100 millones de millas) de lado a lado, de manera que a las veloces sondas les tomaría varias semanas atravesar solamente una de ellas. La sonda Voyager 1 entró en la “zona espumosa” alrededor del año 2007, y la nave Voyager 2 le siguió alrededor de un año más tarde. Al principio, los científicos no entendían qué era lo que las naves Voyager estaban detectando, pero ahora se han formado una buena idea de lo que es.
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Extraños planetas que giran al revés
Descubren la causa de que unos mundos «de locos» pongan patas arriba los conocimientos básicos sobre formación planetaria
Más de 500 planetas extrasolares -aquellos que orbitan otras estrellas diferentes al Sol- han sido descubiertos desde 1995, y los astrónomos esperan encontrar cada vez más. Sin embargo, en los últimos años, los científicos han comenzado a darse cuenta de que algunos de estos mundos no se comportan como deberían. Resulta que la estrella gira en una dirección y el planeta, un «Júpiter caliente» -denominado así por su gran tamaño y la cercanía a su sol, le lleva la contraria y orbita en la dirección opuesta. Los detalles del estudio aparecen publicados en la revista Nature.
«Eso es realmente raro, sobre todo si se tiene en cuenta que el planeta está tan cerca de su estrella», afirma Frederic A. Rasio, un astrofísico teórico de la Universidad Northwestern en Chicago (EE.UU.). «¿Cómo puede una estar girando en una dirección y el otro hacerlo exactamente de la manera contraria? Es una locura. Obviamente, viola nuestra imagen más básica de la formación de planetas y estrellas», añade.
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Un nuevo planeta Gliese parece apto para la vida
Es un mundo lóbrego y raro, pero los astrónomos creen que tiene un clima cálido y las condiciones para contener agua líquida
Un nuevo análisis del sistema de planetas de la estrella Gliese 581, una enana roja a veinte años luz de la Tierra, pone de manifiesto que, además del ya conocido (y polémico) Gliese 581g, otro de sus seis mundos, el Gliese 581d, parece apto para albergar agua líquida en su superficie, y quizás vida. El estudio aparece en el último número de la revista Astrophysical Journal Letters.
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Un bombardeo de asteroides y cometas dio origen a las atmósferas de la Tierra y Titán hace 3.900 millones de años
Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han hallado un nexo común en el origen de las atmósferas de la Tierra y del satélite de Saturno Titán. El análisis de los datos obtenidos por la misión Cassini-Huygens, un proyecto de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana, sugiere que la evolución química de ambas atmósferas estuvo marcada por el último gran bombardeo de asteroides y cometas durante la formación del Sistema Solar, hace unos 3.900 millones de años.
Reconstrucción de la Tierra primitiva en las fases de producción de materia orgánica en la atmósfera. Acuarela de J. Trigo Campoy. Dcha. Gráfica mostrando la similitud entre los cocientes isotópicos de la Tierra (línea roja) y los de Titán para los principales elementos constituyentes de la materia orgánica. Los datos se han extraído de diferentes resultados obtenidos por la misión Cassini-Huygens (ESA)./CSIC
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Las radiaciones ultravioletas serán mucho más fuertes esta primavera
Debido a la destrucción de la capa de ozono en el Ártico, las radiaciones pueden alcanzar niveles propios del verano
Las radiaciones ultravioletas (UV) de esta primavera en el hemisferio norte pueden alcanzar altos niveles, más propios del verano, debido a la destrucción sin precedentes de la capa de ozono en el Ártico, informaron hoy fuentes científicas en Viena.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) de las Naciones Unidas indicó en un estudio difundido en la capital austríaca que la destrucción de la capa de ozono alcanzó un nivel «sin precedentes» en el Ártico, de alrededor del 40 por ciento. «Es la mayor pérdida de ozono en el hemisferio norte desde que se tienen registros», explicó en rueda de prensa Markus Rex, investigador de la atmósfera del instituto alemán Alfred Wegener.
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Hallan una gigantesca estructura en nuestra Galaxia
Dos enormes burbujas que parecen emanar del centro de la Vía Láctea sorprenden a los astrónomos
El Telescopio Espacial Fermi acaba de revelar, en nuestra propia galaxia, una gigantesca estructura de la que hasta ahora no se tenía noticia alguna. Se trata de dos enormes “burbujas” de radiación gamma, de 25.000 años luz cada una, que parecen emanar del centro de la Vía Láctea y que se disparan simétricamente a ambos lados de su núcleo. Los sorprendidos astrónomos no saben aún cómo explicar su hallazgo, aunque sugieren que podría tratarse de los restos de una antigua erupción de rayos gamma del agujero negro super gigante que habita en el centro de nuestra galaxia.
“Lo que hemos visto son dos emisiones de rayos gamma en forma de burbuja que se extienden al norte y al sur del centro galáctico -explica Doug Finkbeiner, astrónomo del centro de astrofísica Harvard-Smithsonian y el primero en reconocer la estructura-. Y no comprendemos completamente su naturaleza y su origen”.
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La tormenta perfecta
Enormes chorros de plasma se suceden en cadena en el astro rey, un fenómeno peligroso y que no siempre se detecta a tiempo
Es nuestra fuente de luz y calor, le debemos el mantenimiento de la vida, pero el despertar de su letargo puede resultar catastrófico para la civilización tal y como la hemos concebido. En las últimas semanas, varios estudios científicos han advertido de los peligros que puede suponer para nuestros sistemas energéticos y de comunicaciones una violenta tormenta espacial generada a más de 150 millones de kilómetros de distancia, sobre la superficie del astro rey. La Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (NAS) ya lo avisó hace tiempo en un impactante informe financiado por la NASA que señalaba la posibilidad, pequeña pero no inverosímil, de que un extraordinario chorro de plasma dejara frita en segundos toda nuestra red eléctrica. Sucedería a partir de 2012, cuando se espera que el Sol encienda su energía a la máxima potencia, y podría dar lugar a un escenario apocalíptico en todo el planeta.
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Analizan por primera vez la atmósfera de una super Tierra
Un equipo internacional de astrofísicos publica hoy en la revista Nature las primeras mediciones directas de la atmósfera de un exoplaneta tipo ‘super Tierra’: el planeta GJ 1214b. Los resultados, obtenidos del Very Large Telescope del Observatorio Austral (ESO) de Chile, sugieren que su atmósfera puede estar constituida por vapor de agua o bien dominada por gruesas nubes o brumas.
La atmósfera alrededor de un exoplaneta super Tierra (aquellos con una masa entre dos y diez veces la de la Tierra) ha sido analizada por primera vez por un equipo internacional de astrónomos dirigido por Jacob Bean, investigador del Harvard–Smithsonian Center for Astrophysics (EE UU).
Para ello han utilizado el Very Large Telescope del Observatorio Austral (ESO, European Southern Observatory) de Chile. “Se trata de la primera super Tierra cuya atmósfera ha sido analizada, por lo que hemos alcanzado un verdadero hito en el camino hacia la caracterización de estos mundos”, dice Bean.
El planeta, conocido como GJ 1214b y descubierto en 2009, se estudió mientras pasaba frente a su estrella anfitriona y parte de la luz estelar pasó a través de la atmósfera del planeta. Durante estos tránsitos, y dependiendo de la composición química y del clima en el planeta, se absorben longitudes de onda de luz específicas. El equipo ha comparado estas mediciones con lo esperado para posibles composiciones atmosféricas.
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