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La sonda Messenger obtiene fotografías en alta resolución de la extraña superficie agujereada del planeta y ofrece datos sorprendentes

La nave espacial Messenger de la NASA, la primera en órbita alrededor de Mercurio, ha obtenido nuevas imágenes en alta resolución de la superficie del planeta, el más pequeño y próximo al Sol del Sistema Solar. El trabajo de la sonda, que sobrevuela este enigmático mundo de aspecto infernal desde el 18 de marzo, ha proporcionado a los científicos importantes pistas sobre el origen y la historia geológica del planeta y ha ofrecido algunas sorpresas.

Desde hace tres meses, Messenger ha enviado decenas de miles de imágenes que muestran las características de Mercurio, pero estas son las primeras que tienen una alta resolución. La sonda ya había detectado con anterioridad misteriosos depósitos brillantes en forma de parche en el suelo de algunos cráteres, un rasgo que definía el rostro del planeta, pero del que poco se sabía y cuyo origen era desconocido.

Ahora, las fotos en alta resolución han revelado que estos depósitos irregulares son conjuntos de hoyos que varían en tamaño desde unos cientos de metros a varios kilómetros de diámetro. Estos hoyos están muchas veces rodeados por halos de un material reflejo y se encuentran en los picos y los bordes de los cráteres. «Son diferentes a todo lo que hemos visto antes en Mercurio o en la Luna», reconoce Brett Denevi, científico del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel (Maryland, EE.UU.) e investigador del equipo encargado de analizar las imágenes de Messenger. Los científicos todavía no tienen claro cuál su origen, aunque creen que son relativamente jóvenes.

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Cráteres en la sombra

No ha sido la única sorpresa. Hace dos décadas, radares con base en la Tierra descubrieron cerca de los polos norte y sur de Mercurio en los que se creía que podía haber agua helada. Ahora, la nave ha confirmado que los cráteres del polo norte de Mercurio tienen una profundidad suficiente para que nunca hayan recibido la luz del Sol y los depósitos de su interior se encuentran permanentemente en la sombra.

La sonda también ha recogido numerosas mediciones de la composición química y la topografía de la superficie del planeta. Los datos confirman que los estallidos de partículas energéticas en la magnetosfera de Mercurio son la consecuencia de la interacción del campo magnético del planeta con el viento solar. Además, se han detectado grandes cantidades de azufre en la superficie, lo que puede haber contribuido a un explosivo pasado marcado por la actividad volcánica.

«Estamos ajustando una visión global de la naturaleza y el funcionamiento del planeta por primera vez», ha explicado el investigador principal de Messenger, Sean Solomon. «Tenemos que dejar a un lado muchas de nuestras ideas anteriores mientras las nuevas observaciones conducen a diferentes puntos de vista», ha añadido. El planeta sigue plagado de misterios

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Después de casi tres meses en órbita alrededor de Mercurio, la carga útil de la MESSENGER está proporcionando una gran cantidad de nueva información sobre el planeta más cercano al Sol, así como algunas sorpresas.

La nave entró en órbita alrededor de Mercurio en 18 de marzo 2011 UTC, convirtiéndose en la primera nave que lo haga. Decenas de miles de imágenes de las características más importantes del planeta – previamente visto sólo en relativamente baja resolución – están ahora disponibles en un enfoque nítido. Las mediciones de la composición química de la superficie de Mercurio es proporcionar importantes pistas sobre el origen del planeta y su historia geológica. Mapas de la topografía del planeta y el campo magnético se revela nuevas pistas al interior de los procesos dinámicos de Mercurio. Y los científicos ahora saben que los estallidos de partículas energéticas en la magnetosfera de Mercurio son un producto de la interacción continua de campo magnético de Mercurio con el viento solar.

http://messenger.jhuapl.edu/news_room/presscon9.html

Como viene siendo habitual aprovechamos el post para dar un repaso a las ultimas noticias y videos de los diferentes eventos y misiones de las agencias espaciales internacionales. NASA, ESA, JAXA, Ciencia en general….etc

Herschel: Hot from Cold

Over 1.5 million kilometers from Earth, ESA’s Herschel space telescope has been observing the Universe for the last two years, studying the infrared radiation emitted by the coldest bodies in the cosmos. See the invisible in this edition of Space.

credit: ESA

source:
http://multimedia.esa.int/Videos/2011/06/ESA-Euronews-Hot-from-cold

A Tour of the Chandra Deep Field South

This image is what is known as the Chandra Deep Field South, a 4-million-second exposure made by NASA’s Chandra X-ray Observatory. Located in the constellation of Fornax, this is the deepest X-ray image ever obtained of the sky. Most of the sources in this image contain rapidly growing supermassive black holes. Some of these black holes are seen to exist when the Universe is less than about 950 million years old.

credit: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics

source: http://chandra.harvard.edu/resources/podcasts/hd/index.html

Rendezvous Sim Conducted by Shuttle and ISS Teams

The flight control teams of both shuttle Atlantis and the International Space Station join to simulate the rendezvous and docking of the two spacecraft on STS-135.

ATV Re entry scenario

Date- 7th June 11 Source- http://multimedia.esa.int/

‘Having docked on the 24 February and after practically four months attached to the International Space Station, Europes Automated Transfer Vehicle is set to leave.

On June 20, the Johannes Kepler will undock and plunge into the Earths atmosphere in a precisely controlled re-entry. Most of the spacecraft, filled with refuse and material no longer required in the ISS, will burn up in the dense layers of the atmosphere over the South Pacific.

This A & B-Roll describes the very precise operations leading to the separation from the ISS and the feelings of leading members of the Johannes Kepler mission, including ESA’s ATV-2 Programme Manager Nico Dettmann (in English & German), Kris Capelle ATV-2 Lead Mission Director, ESA (IN English, French & Flemish), and Martial Vanhove, Head of the ATV Control Centre, CNES (in French).’

This Week @ NASA for June 17, 2011