Una región de Marte puede esconder vida fosilizada
Expertos de EEUU creen que el territorio, llamado Nili Fossae, fue habitable
Científicos de EEUU han localizado una zona rocosa de Marte que podría esconder restos fósiles de primitivas formas de vida en el planeta. Este territorio marciano, llamado Nili Fossae, es muy similar a la región australiana de Pilbara, en la que se encontraron algunas de las primeras evidencias de vida en la Tierra, presentes en rocas de unos 3.500 millones de años de antigüedad.
Los investigadores han observado, gracias a uno de los satélites artificiales que giran en torno al planeta rojo, el Mars Reconnaissance Orbiter, rocas de casi 4.000 millones de años que tienen una composición mineral muy parecida a las de Pilbara. En su opinión, en Nili Fossae, como ha ocurrido en Australia, es esperable hallar estromatolitos o camas de piedra, láminas de roca carbonatada formadas por los primeros microorganismos.
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“La pregunta que hay que responder ahora es: sabemos que Marte era habitable, ¿pero estaba habitado?”, explica a Público el director del estudio, Adrian Brown, del Instituto SETI, dedicado a la búsqueda de inteligencia extraterrestre. “La mesa estaba puesta, pero ¿los microbios marcianos acudieron a la fiesta?”, ilustra el investigador, que ha colaborado con tres miembros del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Brown, que ha publicado sus conclusiones en la revista Earth and Planetary Science Letters, lamenta que el vehículo de exploración Curiosity de la NASA, que será enviado a Marte en 2011 en busca de vida, no vaya a visitar la región de Nili Fossae, como se planteó en un primer momento. La zona parece inaccesible para el robot, así que las huellas de vida marciana, si existen, seguirán escondidas hasta otra misión.
Por otro lado…
Las bacterias de Río Tinto pueden vivir en Marte
Un estudio español sugiere que el planeta vecino podría albergar vida unicelular
La bacterias que viven en el Río Tinto (Huelva) serían capaces de vivir en Marte. Así lo ha demostrado una investigación del Centro de Astrobiología, en Madrid, que colabora con la NASA en el desarrollo de una expedición no tripulada al planeta rojo que se lanzará en 2011.
“No esperábamos que sobreviviera ni una”, explica Felipe Gómez, que ha liderado esta investigación publicada en Icarus, una revista de la Sociedad Astronómica de EEUU. “Los resultados muestran que la vida en Marte es más viable de lo que se pensaba”, recalca.
Las orillas del Río Tinto son uno de los lugares más parecidos a Marte que hay en la Tierra. De su suelo han salido las bacterias comepiedras quimiolitotrofas que han usado los investigadores en su análisis. Se alimentan de la oxidación de los minerales y, hasta ahora, se pensaba que eran incapaces de sobrevivir si se las sacaba de su ambiente, explica Gómez.
Su equipo introdujo las bacterias en unos cilindros de la altura de una persona. Dentro de esos tubos se simuló Marte. La presión bajó a siete milibares, la radiación ultravioleta aumentó hasta ser la de la desolada superficie marciana y el termómetro bajó hasta los -120ºC. “Dependiendo del lugar y la época del año, la temperatura en Marte oscila entre los -170 y los 25ºC”, explica Gómez. “Nos queríamos poner casi en el peor de los casos para observar si serían capaces de resistir”, detalla.
Cada población se cubrió con una fina capa de mineral de dos milímetros y otra de cinco y se las tuvo encerradas hasta 24 horas. “A esas condiciones, el volumen de radiación que reciben es el equivalente a varios días marcianos”, explica Gómez. En las poblaciones más fuertes, hasta el 50% de las bacterias sobrevivivieron a un día en Marte.
El nuevo ‘rover’
Pero, ¿serían capaces de reproducirse estas bacterias u otras similares para que haya vida de forma continua? Todo depende de si, como han afirmado varios estudios, aún hay algo de agua en la superficie del planeta. “Si hay agua, podrían reproducirse”, asegura Gómez.
Su trabajo es parte de los preparativos del Mars Science Laboratory de la NASA. En 2011, una sonda llevará hasta Marte el vehículo de exploración Curiosity, que recorrerá el planeta en busca de vida. A bordo llevará el MEMS, un equipo para medir temperatura, presión, radiación y otros parámetros, desarrollado por el equipo español en el que participa Gómez.
Y un año mas , ya tenemos aqui las Perseidas.
What’s Up for August? Perseids!
Como viene siendo habitual aprovechamos el post para dar un repaso a las ultimas noticias y videos de los diferentes eventos y misiones de las agencias espaciales internacionales. NASA, ESA, JAXA….etc
NASA SDO – The Sun July 26 – 29, 2010
The AIA instrument on SDO recorded the coronal mass ejection (CME) that occurred on Sunday August 1, 2010. Predictions are that the particles from this CME will reach Earth’s magnetosphere today, so look to the north tonight to and you may see aurora.
Credit: NASA Solar Dynamics Observatory / Lockheed Martin Space Systems Company
NASA SDO – Filament Eruption and Solar Flare, August 1, 2010
On August 1, 2010, the sun produced a complex event, or really a set of events. At approximately 8:55 UT a large filament on the northwest of the sun erupted and at nearly the same time in sunspot active region 11902, a C3 flare occurred. In addition to the flare, a coronal wave can be seen coming from the sunspot group. Nearly 10 hours later another filament, southeast of the first filament, also erupted.
Two CMEs were produced from this set of events and should impact the earth on Aug 4th and 5th. These may produce some aurora and solar storms but the effect is predicted to be minimal. In as far as we can tell at this time these CMEs are not fast or otherwise extraordinary.
The flare and the first filament eruption seem to occur together in what scientists often refer to as a “sympathetic” event – a set of events where one event appears to have caused the other event. So the big question is, “Which came first, the flare or the filament eruption?” This difficult yet important question is precisely one of the reasons the Solar Dynamics Observatory was built to answer.
Credit: NASA SDO Solar Dynamics Observatory. Lockheed Martin Space Systems Company.
Composite of 3 different wavelength images from the Solar Dynamics Observatory (SDO). This mostly shows the hot corona but some darker chromospheric material (filament) can be seen.
WISE Surveys The Skies
WISE is a NASA-funded Explorer mission that will provide a vast storehouse of knowledge about the solar system, the Milky Way, and the Universe. Among the objects WISE will study are asteroids, the coolest and dimmest stars, and the most luminous galaxies.
WISE is an unmanned satellite carrying an infrared-sensitive telescope that will image the entire sky. Since objects around room temperature emit infrared radiation, the WISE telescope and detectors are kept very cold (below -430° F /15 Kelvins, which is only 15° Centigrade above absolute zero) by a cryostat — like an ice chest but filled with solid hydrogen instead of ice.
Solar panels will provide WISE with the electricity it needs to operate, and will always point toward the Sun. Orbiting several hundred miles above the dividing line between night and day on Earth, the telescope will look out at right angles to the Sun and will always point away from Earth. As WISE orbits from the North pole to the equator to the South pole and then back up to the North pole, the telescope will sweep out a circle in the sky. As the Earth moves around the Sun, this circle will move around the sky, and after six months WISE will have observed the whole sky.
As WISE sweeps along the circle a small mirror scans in the opposite direction, capturing an image of the sky onto an infrared sensitive digital camera which will take a picture every 11 seconds. Each picture will cover an area of the sky 3 times larger than the full Moon. After 6 months WISE will have taken nearly 1,500,000 pictures covering the entire sky.
Each picture will have one megapixel at each of four different wavelengths that range from 5 to 35 times longer than the longest waves the human eye can see. Data taken by WISE will be downloaded by radio transmission 4 times per day to computers on the ground which will combine the many images taken by WISE into an atlas covering the entire celestial sphere and a list of all the detected objects.
Nuclear Rockets with James Dewar – Live Show 3.25
Author of “The Nuclear Rocket”, James Dewar joins us to discuss why we should consider moving away from chemical rockets and re-start development of nuclear rockets. Think radiation would be a huge issue? Think again! This is a completely different way of looking at space travel and a very fascinating interview. ;If you want even MORE technical information, pick up both of James’ books at http://www.apogeebooks.com
http://wise.ssl.berkeley.edu/mission.html
Wednesday, August 4th, 2010,
by Manuel and is filed under "Aeronautica, Asteroides, Astrofisica, Astronomia, Ciencia, Exobiologia, Ingenieria, Meteoritos, NASA, Rusia, Science, Technology, Tecnologia, Universidad, Universo |
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