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Hay vida en Marte. NASA encontró algas y sal en ese planeta

Sondas hallaron algas similares a las que hace 3800 millones de años dieron origen a las primeras células en la Tierra, y también vestigios de sal que indican que definitivamente hay agua en el planeta rojo.

Canal Actualidad

Por otro lado:

Astrónomos de EEUU descubren por primera vez un asteroide cubierto de agua helada

• Themis es uno de los mayores asteroides del cinturón principal
• El hielo debería sublimar por su cercanía al Sol, pero permanece
• El descubrimiento refuerza la teoría del origen cósmico del agua de la Tierra

El agua de los océanos terrestres podría provenir del impacto de numerosos asteroides. Esa es la conclusión que extraen dos grupos de científicos de la Universidad Hopkins de Laurel y de la Universidad Central de Florida, ambas estadounidenses, en sendos estudios que publica la revista ‘Nature’.

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Los investigadores han descubierto que uno de los mayores asteroides del cinturón principal, el conjunto de fragmentos rocosos que se encuentra entre las órbitas de Júpiter y Marte, está cubierto de hielo y de material orgánico, principalmente carbono.

Para ello utilizaron el telescopio de infrarrojos que la NASA posee en la cima del volcán inactivo Mauna Kea, en Hawaii. La espectroscopia mide la longitud de onda de la luz que los cuerpos celestes reflejan, cuando los rayos del Sol inciden sobre su superficie.

Los científicos cuentan con unos valores de referencia según la reflexión lumínica en distintos materiales. Midieron la longitud de onda de la luz reflejada en cuatro puntos de Themis y compararon los valores con las referencias. Quedó claro que toda la superficie del asteroide está cubierta de una fina capa de hielo.

El hielo sobre Themis debería sublimar

 
El fragmento rocoso se encuentra muy cerca del Sol, por lo que el agua congelada debería sublimar, pasar al estado gaseoso. Por eso, la presencia de hielo es, cuanto menos, sorprendente.

Se han propuesto dos teorías al respecto. El centro del asteroide podría estar formado de hielo, que emerge a la superficie en forma gaseosa. Una parte de ese vapor de agua podría condensarse y congelarse en la superficie, y permitir una renovación de esta capa.

Otra posibilidad es que se haya producido un bombardeo constante de meteoritos sobre Themis, portadores del hielo que se depositaría en su superficie.

Una composición similar al agua terrestre
En todo caso, parece confirmado que el material hidratado recién descubierto tiene una composición muy similar a la del agua de los océanos terrestres, lo que hace pensar en un posible origen cósmico del H2O.

La Tierra se encuentra demasiado cerca del Sol para que el vapor de agua pudiera condensarse en hielo. Por eso, el agua de los océanos ha de proceder de otros cuerpos, más alejados del Astro Rey.

La presencia de hielo en un asteroide del cinturón principal es, por tanto, una posible respuesta al enigma que plantea el origen del agua de la Tierra.

www.elmundo.es

Dos equipos de investigadores, entre ellos un español, acaban de descubrir una enorme reserva de agua en un asteroide que está dos veces más lejos que Marte. El agua, en forma de hielo, ha aparecido en la superficie del asteroide 24 Themis, un gigante rocoso del tamaño de Sicilia en el que nadie esperaba encontrarla. Tras los hallazgos de agua en la Luna, Marte y muchos cometas y lunas más lejanas, el estudio extiende la presencia del elemento a estos cuerpos sin atmósfera y refuerza la teoría de que esta llegó a la Tierra desde un origen extraterrestre.

http://ssd.jpl.nasa.gov/sbdb.cgi?sstr=24;orb=1

“Es un resultado completamente inesperado”, explica a Público Javier Licandro, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias y autor de uno de los dos trabajos publicados hoy en Nature que demuestran la existencia de toneladas de agua en 24 Themis. “Hasta ahora se pensaba que en esta zona no se podía formar mucho hielo porque las condiciones no lo permiten”, detalla Licandro.

Los expertos aún no saben cuánta agua hay, pero estiman que al menos un 0,3% de 24 Themis es agua, lo que significa que hay mil kilómetros cúbicos de este elemento, según Licandro. Eso equivale a un billón de toneladas de hielo.

Los investigadores no han visto el agua en sí, sino los rayos infrarrojos que despide. Los han captado durante años de observación desde uno de los telescopios que la NASA tiene en Hawai. Junto al agua, el telescopio también ha revelado compuestos orgánicos. El asteroide 24 Themis es el resto más grande de Themis, un gigante que se desmembró hace 1.000 millones de años y cuyos escombros aún giran en una región del Sistema solar entre Marte y Júpiter conocida como el cinturón de asteroides.

Como un fósil

Los expertos creen que el hielo ha llegado a la superficie desde el corazón del asteroide. Eso supone que ese agua congelada tiene la edad del Sistema Solar, unos 4.500 millones de años. “Es como un fósil”, explica Henry Hsieh, astrofísico de la Queen’s University de Belfast (Reino Unido), que firma un comentario en Nature sobre el descubrimiento.

La presencia de agua tan antigua apoya la teoría de que este elemento llegó a la Tierra a bordo de asteroides que se estrellaron contra ella hace unos 4.000 millones de años. “Sabíamos que los asteroides trajeron una cantidad de agua significativa a la Tierra y este descubrimiento refuerza la idea de que nuestro agua es de origen extraterrestre”, explica Licandro.

“El trabajo demuestra que hay mucha más agua y compuestos orgánicos en el espacio de lo que pensábamos hace sólo 10 años”, señala Hsieh. “Cuanto más presentes estén estos ingredientes básicos para la vida, más posibilidades hay de que haya vida en otras regiones del Sistema Solar”, concluye.

El hielo que llegó desde dentro

1. Origen
Los investigadores creen que el hielo en la superficie de 24 Themis ha llegado desde una reserva aún mayor enterrada en capas más profundas de este cuerpo celeste.

2. Sublimación
El calor acumulado del Sol pudo colarse hasta las capas más profundas y convertir el hielo en vapor de agua. El gas se filtró hasta la superficie.

3. Solidificación
Gran parte del vapor se disipa, pero una pequeña fracción queda congelado, ya que la temperatura media en el cinturón de asteroides es de -126 grados. Los expertos creen que el agua en la superficie compone un 0,3% de la masa total del asteroide. Con la del interior podría, llegar al 2%. En sus orígenes, hace 4.500 millones de años, pudo ser de hasta el 10%.

 www.publico.es

Scientists using a NASA funded telescope have detected water-ice and carbon-based organic compounds on the surface of an asteroid. The cold hard facts of the discovery of the frosty mixture on one of the asteroid belt’s largest occupants, suggests that some asteroids, along with their celestial brethren, comets, were the water carriers for a primordial Earth. The research is published in today’s issue of the journal Nature.

“For a long time the thinking was that you couldn’t find a cup’s worth of water in the entire asteroid belt,” said Don Yeomans, manager of NASA’s Near-Earth Object Program Office at the Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Calif. “Today we know you not only could quench your thirst, but you just might be able to fill up every pool on Earth – and then some.”

The discovery is a result of six years of observing asteroid 24 Themis by astronomer Andrew Rivkin of the Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland. Rivkin, along with Joshua Emery, of the University of Tennessee in Knoxville, employed the NASA Infrared Telescope Facility to take measurements of the asteroid on seven separate occasions beginning in 2002. Buried in their compiled data was the consistent infrared signature of water ice and carbon-based organic materials.

The study’s findings are particularly surprising because it was believed that Themis, orbiting the sun at “only” 479 million kilometers (297 million miles), was too close to the solar system’s fiery heat source to carry water ice left over from the solar system’s origin 4.6 billion years ago.

Now, the astronomical community knows better. The research could help re-write the book on the solar system’s formation and the nature of asteroids.

“This is exciting because it provides us a better understanding about our past – and our possible future,” said Yeomans. “This research indicates that not only could asteroids be possible sources of raw materials, but they could be the fueling stations and watering holes for future interplanetary exploration.”

Rivkin and Emory’s findings were independently confirmed by a team led by Humberto Campins at the University of Central Florida in Orlando.

NASA detects, tracks and characterizes asteroids and comets passing close to Earth using both ground- and space-based telescopes. The Near-Earth Object Observations Program, commonly called “Spaceguard,” discovers these objects, characterizes a subset of them, and plots their orbits to determine if any could be potentially hazardous to our planet.

JPL manages the Near-Earth Object Program Office for NASA’s Science Mission Directorate in Washington. JPL is a division of the California Institute of Technology in Pasadena.

NASA Jet Propulsion Laboratory California Institute of Technology

http://www.nasa.gov/topics/solarsystem/features/asteroid20100428.html

http://www.jpl.nasa.gov/asteroidwatch/

Otras noticias y videos de las dieferentes Agencias Espaciales.

G54.1+0.3

‘Data from the Chandra X-ray Observatory and the Spitzer Space Telescope were combined to create this image of the dusty remains of a collapsed star.’

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http://chandra.harvard.edu/resources/podcasts/hd/index.html

Hubble 20 Years of Space-Shattering Discoveries

NASA’s tribute to the Hubble Space Telescope on its 20th anniversary in space. This beautiful video surveys the incredible accomplishments of this revolutionary instrument: everybody’s favorite telescope.

Webb Space Telescope: Finding Earth-like Planets

James Webb Space Telescope (JWST)

The James Webb Space Telescope (JWST) is a large, infrared-optimized space telescope, scheduled for launch in 2014. JWST will find the first galaxies that formed in the early Universe, connecting the Big Bang to our own Milky Way Galaxy. JWST will peer through dusty clouds to see stars forming planetary systems, connecting the Milky Way to our own Solar System. JWST’s instruments will be designed to work primarily in the infrared range of the electromagnetic spectrum, with some capability in the visible range.

JWST will have a large mirror, 6.5 meters (21.3 feet) in diameter and a sunshield the size of a tennis court. Both the mirror and sunshade won’t fit onto the rocket fully open, so both will fold up and open once JWST is in outer space. JWST will reside in an orbit about 1.5 million km (1 million miles) from the Earth.

http://www.jwst.nasa.gov/

NASA Lays Groundwork for Safer Spacecraft

On May 6, NASA is conducting Pad Abort 1, the first fully integrated test of the launch abort system being developed for the Orion crew vehicle. The information gathered through the test will be used to design and develop future systems that provide a safe escape for crews in the event of an emergency. The test will take place at the U.S. Army’s White Sands Missile Range near Las Cruces, N.M.

Friday, April 30th, 2010, by Manuel and is filed under "Aeronautica, Asteroides, Astrofisica, Astronomia, Ciencia, Cosmologia, Exobiologia, Ingenieria, Investigación, Meteoritos, NASA, Science, Technology, Tecnologia, Universo | , Agujeros Negros, Asteroide, Asteroides, Astrobiologia, Astrofisica, Astronomia, Ciencia, Cometas, Cosmologia, ESA, Exobiologia, Investigación, Marte, NASA, Science, Technology, Tecnologia, themis, Universo ". You can leave a response here, or send a Trackback from your own site.