Los científicos están desarrollando un nuevo papel, compuesto por nanotubos de carbono entrelazados. Su nombre es “buckypaper” y será 500 veces más fuerte que el acero y en cambio será 10 veces más ligero.
Ben Wang, director del Instituto de materiales de alto rendimiento de Florida, ha estado llevando a cabo el desarrollo del nuevo material, siguiendo el trabajo anterior de Robert Curl Jr. y Richard E. Smalley, investigadores y ostentadores de un premio Nobel por el descubrimiento de que los nanotubos pueden alinearse juntos cuando se suspenden en una disolución y posteriormente filtrarlos a través de una malla para quedar en forma final de fina película. Refinando esa película se puede conseguir el buckypaper.
El Professor Wang afirma que la clave de la fuerza de los nanotubos, es la gran superficie de las moléculas de los nanotubos. En palabras textuales: ” Si cogieramos un gramo de nanotubos y extendiéramos cada tubo en una hoja de grafito, cubriríamos dos tercios de un campo de fútbol americano“….
Tecnologia de nanotubos
Efectivamente, el carbono puede dar lugar a un aislante eléctrico si se encuentra en forma de diamante, cuya estructura ocupa el espacio conformando una red 3D. Puede resultar un metal si adopta la estructura del grafito, conformada por planos grafeno, es decir, estructuras 2D. También puede resultar superconductor si se lo dopa convenientemente con otros elementos cuando conforma una estructura de fullereno llamada C60 (60 átomos de carbono conformando como una pelota de fútbol con parches hexagonales) que puede ser considerada como una estructura puntual (0D). Finalmente, en 1991 se encontró que también podía conformar una estructura unidimensional (1D), correspondiente al arrollamiento de un plano grafeno en sí mismo. Esto da a lugar a tubos de diámetros de alrededor de 1 nm y, según como haya sido unido el plano, puede resultar un material metálico o semiconductor. Hoy día pueden fabricarse de más de 100.000 nm (0.1 mm) de largo y pueden hacerse con un solo plano grafeno (de pared única, en inglés SWNT) o con muchos planos (de pared múltiple, MWNT). Existen métodos químicos que permiten hacer crecer un nanotubo de un contacto metálico a otro, por lo que representan el ideal de un cable unidimensional y con propiedades cuánticas.
Como pueden sintetizarse a partir de una substancia catalizadora también es posible hacerlos crecer sobre un substrato, a distancias regulares, simulando cepillos, pero en este caso con pelos conductores nanométricos. Esto es ideal para la fabricación de pantallas planas ultra pequeñas, ya que por sus dimensiones reducidas potencian el valor del campo eléctrico en sus puntas haciéndolos dispositivos ideales para la emisión de electrones.
Bibliografia aportes.educ.ar
