Nuevas evidencias sugieren que Marte tuvo un océano en el pasado
Científicos de la Universidad de Illinois del Norte y del Instituto Lunar y Planetario de Houston (EE UU) han creado un mapa nuevo de las redes de valles de Marte usando un innovador programa informático.
El mayor detalle de la cartografía ha permitido descubrir que las redes son el doble de grandes (2,3 veces) de lo que hasta ahora señalaba el único mapa de valles marcianos existente, así como apoyar la hipótesis de la presencia de un antiguo océano.
Así lo propone un estudio de Wei Luo, investigador de la Universidad de Illinois del Norte, y Tomasz Stepinski, científico titular del Instituto Lunar y Planetario de Houston (ambos en EE UU), que esta semana se publica en el Journal of Geophysical Research — Planets.
Los dos científicos han usado un novedoso programa informático para generar un nuevo mapa global de las redes de valles de Marte con más detalle (2,3 veces mayores que lo representado hasta ahora con el único mapa existente).
Además, las regiones más densamente entrecruzadas por las redes de valles forman aproximadamente un cinturón alrededor del planeta, entre el ecuador y las latitudes medias del hemisferio sur, algo coherente con una situación climática anterior que incluyera precipitaciones y la presencia de un océano que cubriera gran parte del hemisferio norte de Marte.
“Todas las evidencias recogidas mediante el análisis de la red de valles en el nuevo mapa revelan una situación climática particular en la antigüedad del planeta”, afirma Wei Luo, profesor de Geografía de la Universidad de Illinois del Norte. “Incluiría la existencia de lluvia y de un océano que cubriera la mayor parte del hemisferio Norte, o cerca de la tercera parte de la superficie del planeta.”
“La presencia de más valles indica que lo más probable es que lloviera en Marte en la antigüedad, mientras que el patrón global que muestra este anillo de valles podría explicarse si hubiera un gigantesco océano en el Norte,” afirma Stepinski.
Algunas regiones de Marte tuvieron densidades de redes de valles más comparables a las existentes en la Tierra. “Ahora resulta complicado argumentar en contra de una erosión por escorrentía como principal mecanismo de la formación de redes de valles en Marte”, afirma Luo.
Nuevos algoritmos para un nuevo mapa
Los investigadores han creado un mapa actualizado de todo el planeta que muestra las redes de valles mediante el uso de un algoritmo informático que analiza los datos topográficos de satélites de la NASA y reconoce los valles por su firma topográfica en forma de U. El mapa generado por ordenador fue supervisado visualmente y editado con la ayuda de los alumnos graduados de la Universidad de Illinois del Norte Yi Qi y Bartosz Grudzinski para generar el mapa actualizado final.
“El único mapa global de las redes de valles existente se elaboró en la década de 1990 observando imágenes y dibujando sobre ellas, por los que es bastante incompleto y no lleva registrado datos actuales,” afirma Stepinski. “Nuestro mapa se ha creado de manera semiautomática, con el algoritmo informático operando a partir de los datos topográficos para extraer las redes de valles. Es más completo y muestra muchas más redes de valles”.
La superficie marciana se caracteriza por la presencia de tierras bajas situadas principalmente en el hemisferio norte y tierras altas ubicadas principalmente en el hemisferio sur. Dada esta topografía, el agua se podría haber acumulado en el norte, donde las elevaciones superficiales son más bajas que en el resto del planeta, formando así un océano, según los investigadores. “Un planeta de este tipo, con un único océano, habría presentado un clima árido de tipo continental en la mayor parte de su superficie marciana”, afirma Luo.
Fuente http://www.rtvcyl.es/
Por otro lado www.publico.es comenta:
Posibles rastros de vida en una roca marciana
Nuevas pruebas apoyan que el meteorito ALH84001 tiene bacterias fósiles
Pocas veces un líder mundial ha presentado resultados científicos. Pero en 1996, el entonces presidente de EEUU, Bill Clinton, debió pensar que la primera prueba de vida extraterrestre debía quedar registrada en la historia con su imagen y su voz. En una comparecencia, Clinton anunció que un estudio de la NASA había revelado huellas de microorganismos fósiles en un meteorito antártico de origen marciano. Pero el bombazo pronto se desinfló, cuando otros expertos opinaron que aquellas microscópicas huellas podían tener un origen geológico, no biológico.
La polémica nunca se cerró. Ha mantenido un perfil bajo durante años, mientras los autores del estudio original, del Centro Espacial Johnson en Houston (EEUU), escrutaban la estructura del meteorito ALH84001 para tratar de zanjar el origen de aquellos presuntos microfósiles. Escocidos por las anteriores objeciones a la profundidad de sus análisis, los investigadores presentan ahora, en un estudio exhaustivo de 46 páginas en la revista Geochimica et Cosmochimica Acta, los nuevos resultados que sostienen su primera conclusión: hay huellas de vida.
El origen de la controversia nace en el estudio de la roca por microscopía electrónica. Unas formaciones similares a rosarios de cuentas resultaron ser cristales de magnetita, un óxido de hierro presente en ciertas bacterias terrestres que se fosilizan con el mismo aspecto del material del meteorito. Pero tras la publicación de las conclusiones en Science y el pomposo anuncio de Clinton, llovieron las críticas alegando que el proceso térmico de la roca desde su formación en Marte hasta su expulsión al espacio podía haber originado esas formaciones sin intervención de ningún organismo vivo.
Un souvenir del Marte primigenio
4.500 mill. de años. La roca se crea
Se forma la roca en Marte.
3.900 mill. de años. Impacto
Un asteroide choca contra Marte y desprende el pedazo de roca.
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Un nuevo impacto lanza la roca al espacio.
13.000 años. Cae a la tierra
El meteorito cae en la Antártida.
1984. Rescate
Científicos de EEUU hallan la roca.
1996. Huellas de vida
Se anuncia que contiene fósiles.
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The One Ring of Saturn
‘Astronomers have found One Ring to rule them all, not in the land of Mordor, but around Saturn, the Lord of the Rings of the solar system.’
http://www.spitzer.caltech.edu/features/hiddenuniverse/index.shtml
Saturday, November 28th, 2009,
by Manuel and is filed under "Ciencia, Cometas, Cosmologia, Documentales, Exobiologia, Exploración, Fisica, Galaxias, Geofisica, Geophysical, Investigacion, Mars, Marte, Science, Technology, Tecnologia, Tierra, Universo |
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