Una luna de Saturno puede ocultar grutas con agua, ¿y vida?
El satélite helado de Saturno Encélado podría contener agua en sus grutas subterráneas, formando un potencial hábitat para la vida alienígena, informaron el miércoles un grupo de científicos.
Investigadores alemanes han encontrado sal — una firma química de agua de mar — en granos de hielo evaporados de chorros a presión que han salido a la superficie, proporcionando fuertes indicios de la existencia de agua líquida bajo la corteza congelada de la luna.
Un equipo estadounidense dijo que la cantidad de sal que habían detectado usando un método diferente sugirió que la anterior teoría de que el agua hirviendo explosiona en el vacío del espacio por medio de géiser era errónea, y la evaporación estaba ocurriendo más lentamente.
Ambos estudios han sido publicados en la revista Nature.
Una explicación para la evaporación más lenta puede ser que el agua emerge de cavidades a presión bajo las fracturas de la superficie de la luna, también llamadas “rayas del tigre”, dijo John Spencer del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado.
“Nuestra imagen de la zona subterránea debe ser ahora extendida para incluir la posibilidad de la existencia de grutas de hielo con lagunas y canales de agua salada, debajo las ‘rayas del tigre’”, escribió en un comentario en los dos documentos científicos.
“Si queda algo más escondido en las lagunas saladas, si existen, aún hay que verlo”.
La nave espacial Cassini, primera en descubrir las columnas que emergían de fisuras cercanas al polo sur de Encélado en 2005, iniciaron la especulación sobre un enorme océano subterráneo que arrojaban vapor por medio del geiser gigantes como el de Yellowstone.
Desde entonces, los científicos han debatido si esto significa que Encélado, con un diámetro de solo 500 km, podría estar escondiendo una reserva de agua líquida. Es una de los aproximadamente 60 satélites que tiene el planeta de los anillos.
Frank Postberg, del Max Planck Institute para Física Nuclear en Heidelberg, dijo que la presencia de sales de sodio sería un indicio convincente, indicando que los minerales de sal se lavaron fuera de la roca de Encélado, de la misma manera que los océanos absorbieron la sal de la Tierra.
Los científicos esperan encontrar algo más cuando el Cassini haga dos nuevos vuelos de reconocimiento de Endécalo en noviembre.
Fuente www.swissinfo.ch
http://www-a.jpl.nasa.gov/index.cfm
Sodium salts point to subsurface ocean on Enceladus
The Cosmic Dust Analyzer (CDA) on board the Cassini spacecraft has found sodium (Na) in varying concentrations in virtually all of its in-situ measurements of the water ice particles in Saturn’s E ring. This has important implications for the icy moon Enceladus as the moon’s south polar plumes are considered to be the main source of these E-ring water ice particles. In an article published today in Nature, Frank Postberg and colleagues conclude that the amount and type of sodium-bearing minerals found in the CDA measurements strongly favour the presence of a subsurface liquid water reservoir on Enceladus.
The E ring is the largest of Saturn’s rings, extending from about 180 000 kilometres to about 2 000 000 kilometres out from Saturn’s centre. It is a diffuse ring comprising mostly micron-sized water ice particles. The main source of these particles is considered to be the south polar plumes of the cryo-volcanically active moon Enceladus. The plumes of material originate from vents in the moon’s surface ice. Enceladus orbits Saturn within the E ring at an average distance of 283 000 kilometres from the planet and its orbit coincides with the densest and brightest part of the E ring
More information about the Cassini mission is available at http://www.nasa.gov/cassini or http://saturn.jpl.nasa.gov .
Saturday, June 27th, 2009,
by Manuel and is filed under "Astrofisica, Astronomia, Ciencia, Cosmologia, Geofisica, Geophysical, Nasa, Technology, Tecnologia |
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