Archive for November 13, 2008
'Muere' la primera sonda que tocó el agua marciana
Tras cinco meses de trabajo, el final del verano deja sin energía a la sonda ‘Phoenix Mars Lander’
La NASA ha dado por muerta a la Phoenix Mars Lander . El 2 de noviembre, los científicos de la agencia espacial estadounidense recibieron la última señal de la sonda que palpó por primera vez agua en Marte. Con el final del verano, en una latitud de 68º Norte, en pleno ártico marciano, la luz que podían aprovechar los paneles solares de la sonda eran ya escasos. Una tormenta de arena el pasado 27 de octubre dejó a Phoenix sin energía y tras cinco días de estertores expiró.
Con cinco meses de recogida de datos científicos, la sonda ha superado con creces los tres de misión prevista en una de las regiones más inhóspitas de Marte. Con la llegada del invierno, la escarcha de dióxido de carbono comenzará a acumularse en sus paneles y las temperaturas de menos de 150 grados bajo cero congelarán sus sistemas electrónicos.
Sin muchas esperanzas, la NASA seguirá buscando señales de Phoenix con sus sondas orbitales y en octubre de 2009, cuando el área en que se encuentra vuelva a recibir la energía solar suficiente para ponerla en marcha, intentará contactar de nuevo con la sonda.
Aunque el milagro de la resurrección no se produzca, la NASA está satisfecha con los resultados de esta misión. Phoenix partió con dirección a Marte para comprobar si el suelo del planeta rojo pudo en algún tiempo albergar vida. Sus hallazgos indican que la idea no es descabellada.
El 4 de agosto de este año, Phoenix confirmó la presencia de agua helada en una de las muestras que tomó con su brazo mecánico. Se confirmaba así la detección hecha en 2002 por la sonda orbital Mars Odyssey .
La lista de ingredientes necesarios para la aparición de vida se amplió cuando Phoenix encontró perclorato . Este compuesto del cloro puede encontrarse en la Tierra en terrenos extremadamente áridos como el desierto de Atacama (Chile) y algunos microbios lo utilizan como fuente de energía.
¿Espárragos marcianos?
Phoenix, a diferencia de sondas anteriores, que encontraron un suelo ácido en su mayoría, tomó muestras de un terreno que resultó ser alcalino y que además contenía algunos nutrientes importantes para la vida. El director de los análisis químicos del experimento, Samuel P. Kounaves, de la Universidad Tufts, llegó a decir que en ese tipo de terreno sería posible plantar espárragos…[]
Proximas misiones Mars Science Laboratory y ExoMars
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