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Con unos 40.000 años luz de diámetro, la hermosa e irregular galaxia NGC 3239 se encuentra cerca del centro de este atractivo campo de galaxias que hay en la constelación Leo , rica en galaxias. A una distancia de tan sólo 25 millones de años luz, NGC 3239 (también conocida como Arp 263) luce un arreglo peculiar de estructuras, de jóvenes cúmulos de estrellas azules y de regiones de formación estelar, lo que sugiere que es el resultado de una fusión de galaxias .

Cerca de la parte superior de esta hermosa galaxia hay una estrella brillante y puntiaguda que forma parte de nuestra Vía Láctea, casi directamente a lo largo de nuestra línea de visión de NGC 3239. NGC 3239 también es notable por acoger la primera supernova confirmada de este año, llamada SN 2012, descubierta a principios de este mes por los cazadores de supernovas Bob Moore, Jack Newton, y Tim Puckett . Se encuentra justo debajo ya la derecha de la estrella que brilla en primer plano y está indicada en esta versión recortada de la imagen ampliada .

Teniendo en cuenta el tiempo que la luz tarda en viajar hasta NGC 3239, la explosión de esta supernova , provocada por el colapso del núcleo de una estrella masiva , se produjo hace unos 25 millones de años.

A tan sólo 12,5 millones de años luz de la Tierra, la galaxia enana NGC 4449 se encuentra dentro de los límites de Canes Venatici , la constelación de los Perros de Caza. Con un tamaño similar a la del Gran Nube de Magallanes, la galaxia satélite de nuestra Vía Láctea, NGC 4449 está experimentando un intenso episodio de formación estelar evidenciado en esta fotografía por la abundancia de cúmulos jóvenes de estrellas azules, de regiones rosadas de formación estelar y de nubes de polvo oscuro.

NGC 4449 también tiene la distinción de ser la primera galaxia enana con una corriente de estrellas de marea, que se ve apenas en la parte inferior derecha de la imagen. Pasando el cursor sobre la imagen aparece un recuadro con la corriente de estrellas gigantes rojas. Esta corriente estelar representa los restos de una galaxia satélite más pequeña que cae afectada por fuerzas gravitatorias y que está destinada a fusionarse con NGC 4449.

Se cree que las galaxias pequeñas con relativamente pocas estrellas contienen extensos halos de materia oscura. Como la materia oscura interactúa gravitatoriamente, este tipo de observaciones ofrecen una oportunidad para examinar el papel significativo de la materia oscura en los procesos de fusión galáctica. Esta interacción es seguramente responsable del estallido de formación de estrellas de NGC 4449 y ofrece una atractiva visión de cómo, con el tiempo, las galaxias pequeñas se juntan.